A AONTAS considera, no seu Manifesto, que o investimento na educação e formação de adultos faz todo o sentido para as pessoas, para as famílias, para as comunidades e para o país em geral. Isto, porque as pessoas que têm a oportunidade de aprender e de desenvolver as suas competências e capacidades, durante as suas vidas:
- fazem a nossa economia crescer e desenvolver-se;
- garantem que os seus filhos desenvolvam o amor pelas aprendizagens e aproveitem, assim, plenamente, o seu percurso educativo;
- participam activamente nas suas comunidades e na sociedade civil;
- apoiam e respeitam as pessoas com credos culturais e aptidões diferentes;
- respeitam e protegem o ambiente para as futuras gerações;
- desenvolvem a criatividade e a imaginação;
- vivem de forma mais saudável e plena.

São objectivos estratégicos da AONTAS:
- garantir a promoção, a nível local, nacional e internacional, da importância e do valor da educação de adultos e comunitária, como um vector essencial da aprendizagem ao longo da vida;
- influenciar e participar na evolução permanente das políticas públicas nas áreas de educação de adultos, aprendizagem ao longo da vida e sociedade civil;
- reforçar a capacidade dos seus membros para intervirem eficazmente na multiplicação e no desenvolvimento dos serviços de educação de adultos;
- assumir um papel de liderança no apoio ao desenvolvimento da educação comunitária, vista como um sector chave para o acolhimento e a progressão dos aprendentes adultos;
- desenvolver a capacidade da AONTAS como uma organização educadora e um modelo de excelência para o sector da educação de adultos e comunitária na Irlanda.

A AONTAS não oferece directamente formações, embora muitos dos seus membros sejam entidades formadoras. As suas actividades são, essencialmente, organizar conferências e seminários, produzir uma revista de educação de adultos, realizar trabalhos de investigação, preparar e difundir boletins periódicos e também organizar visitas de intercâmbio com outros países, principalmente europeus, para além de pressionar constantemente governos e administrações no sentido de prestarem uma maior atenção a este importante sector. Está filiada, desde 1970, na Associação Europeia de Educação de Adultos (EAEA), anteriormente denominada Bureau Europeu de Educação de Adultos.

Nos anos 70, a questão prioritária para a AONTAS foi a alfabetização de pessoas adultas, tendo criado um grupo de trabalho específico, que esteve na origem da criação, em 1976, de uma nova entidade, a Agência Nacional de Literacia para Adultos (National Adult Literacy Agency). Durante a década de 80, os tempos foram difíceis para a educação de adultos na Irlanda, dada a indiferença dos poderes públicos. A maior expansão, em termos de associados, resultou dos novos grupos de mulheres, de base territorial, que se multiplicaram por todo o país com a finalidade de encontrar soluções específicas para as suas necessidades em matéria de educação e formação. Este trabalho culminou, em 2003, com a criação do Colectivo Nacional de Redes de Mulheres de Base Comunitária (National Collective of Community-based Women’s Networks).

Em 1997, a AONTAS, após um intenso trabalho de reflexão conjunta, elaborou o seu primeiro Plano Estratégico – “A Vision for the Future”. Logo após a publicação, em 1998, pelo novo governo, do Livro Verde sobre Educação de Adultos, “Adult Education in na Era of Lifelong Learning”, a AONTAS desencadeou um importante trabalho de “lobbying”, visando um maior desenvolvimento dos serviços públicos de educação de adultos (que até então só recebiam 0,01% do orçamento do Ministério da Educação). A decisão do governo irlandês de elaborar um Livro Verde para este sector deveu-se à publicação, no ano anterior, de um relatório da OCDE, que revelava que 25% dos adultos na Irlanda não possuíam competências de literacia adequadas. Seguidamente ao Livro Verde, e com base processo muito participado de consultas públicas, o governo irlandês publicou o seu Livro Branco, “Learning for Life”, em Agosto de 2000. Neste documento, está patente uma política pública para o sector, visando melhorar o acesso, a qualidade e a flexibilidade relativamente às diferentes modalidades de educação e formação de adultos.

Em 2004, já uma grande parte das principais recomendações do Livro Branco estavam em curso de implementação, designadamente, o lançamento de um Programa Nacional de Literacia para Adultos, a Iniciativa Regresso à Educação, a Iniciativa Orientação Educacional para Adultos e a contratação de Facilitadores de Educação Comunitária. Entretanto, o investimento público no sector cresceu para 2,8% do orçamento total da Educação. Em paralelo, a AONTAS lançou, também em 2004, o seu terceiro Plano Estratégico.

Para mais informações, consultar:
Site da AONTAS
Site do Departamento de Educação e Ciência da Irlanda